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Qu'est-ce que l'esprit ? Peu importe.
Qu'est-ce que la matière ? Peu importe.
La théorie du cerveau dans une cuve est une expérience de pensée qui nous invite à imaginer que toutes nos expériences nous sont transmises par des câbles plutôt que par nos sens ; par un ordinateur plutôt que par notre environnement extérieur. Un méchant de James Bond ou un démon maléfique pourrait vous extraire le cerveau à votre insu, vous connecter à une simulation informatique de votre réalité, et vous n'y verriez que du feu. (Cela a peut-être même pu se produire jeudi dernier, qui sait ?) Jusqu'ici, il ne s'agit que d'une simple théorie du cerveau dans une cuve, mais nous allons l'approfondir.
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« La vérité est le cri de tous, mais le jeu de quelques-uns. »
George Berkeley (1685–1753) était un philosophe irlandais et évêque anglican, surtout connu pour sa théorie de l'immatérialisme, plus tard appelée « idéalisme subjectif ». Il soutenait que les objets matériels n'existent pas indépendamment de la perception ; leur existence consiste plutôt à être perçus (« esse est percipi »). Berkeley a remis en question le matérialisme dominant de son époque, cherchant à défendre les principes spirituels et le rôle de Dieu comme percepteur ultime, garant de la réalité. Ses idées ont influencé des penseurs ultérieurs tels que David Hume et Emmanuel Kant, ainsi que les discussions modernes sur la perception et la réalité.